des hommes et des ailes 083

GABRIEL VOISIN
« l' Ange Gabriel »
Gabriel et Charles Voisin, tous deux épris de mécanique et doués d'une étrange intuition, allaient se consacrer corps et âme à l'aviation naissante. Ce seront d'abord les cerfs-volants, en 1897, les planeurs en 1905 et enfin le premier " aéroplane » Voisin que Charles fit voler pour la première fois sur 80 mètres en mars 1907.
Gabriel Voisin, l'aîné, avait une âme d'ingénieur et des idées à revendre. Entreprenant mais méthodique, il savait tirer les leçons de ses expériences et ainsi faire progresser ses techniques. En dépit des difficultés financières mais avec une obstination farouche, il sut persévérer. Avec son frère, qui devait mourir accidentellement en 1912 à 30 ans, il créa une usine modeste à Boulogne-Billancourt. ..avec des ouvriers et sans capital ! Ils réussirent à trouver des clients, Henry Farman fut de ceux-là et leur apporta la gloire le 13 janvier 1908, en réalisant le premier kilomètre en circuit fermé de l'histoire de l'aviation, aux commandes d'un biplan Voisin. Gabriel Voisin put développer sa société, multiplier les types d'appareils et finalement occuper une place déterminante pendant la guerre. De 1912 à 1918, il conçut une douzaine de types différents, construits à plus de 10 000 exemplaires dans ses usines mais aussi sous licence, sans accepter de droits à ce titre. Une fois encore Voisin est à l'honneur quand Frantz et Quenault remportent le premier combat aérien de l'histoire, le 5 octobre 1914 ! Après guerre, Voisin oublie l'aviation pour l'automobile. Homme de coeur, il avait su être généreux et proche de ses ouvriers. Ceux-ci l'avaient baptisé " l'ange Gabriel »... mais cet ange avait un caractère bouillant, une truculance de langage et une personnalité hors du commun. Il mourait à 93 ans le 25 décembre 1973.
Texte et croquis J. NOETINGER .
Air & Cosmos n° 1219 du 7 janvier 1989