des hommes et des ailes 054a

Joseph de Lelée
67 ans de pilotage
II y a un peu plus de trente ans, en août 1955, décollait à Toussus-le-Noble, le dernier des prototypes portant le signe Farman. Il s'agissait du " Monitor Il », transformation et optimisation en version monoplan du Stampe SV.4. II était piloté par Joseph de Lelée Deshayes, pilote d'essais Farman de la génération des Coupet, Burtin, Lasne... tous nés avant 1900 ! S'il était (de peu) le plus jeune des quatre, il est celui qui aura piloté le pJus longtemps: quinze jours avant sa mort, en mai 1982, il était encore aux commandes d'un avion de l'Aéro-Club de Boulogne-Billancourt dont il était, avec Paul Ducellier, l'irremplaçable animateur, depuis 1939. A 87 ans, il comptait 67 ans qe pilotage : un record mondial probablement. Sa passion du vol, il voulait la faire partager, la transmettre avec, en prime, son inestimable expérience. Breveté en 1915, ili avait été un chasseur intrépide avec deux victoires aériennes et de nombreuses citations. Démobillisé, il devient un des pionniers du transport aérien sur Farman " Goliath », en 1921 et 1922, puis il mènera alternativement essais et formation de jeunes pilotes. Rayonnant de joie de vivre, aussi généreux que désintéressé, il était de ceux qui engendrent non seulement la sympathie mais également la solide amitié. Il totalisait 16 000 heures de vol et portait, sans ostentation ni orgueil, la rosette de la Légion d'Honneur, la Médaille Militaire, la Croix de guerre italienne et la Médaille de l'Aéronautique. Si aujourd'hui, de son petit coin de nuage, il observe tous ceux qui ont été ses élèves -et ils sont innombrables -il doit ressentir une joie profonde en constatant ce qu'ils sont devenus... grâce à lui.
Texte et croquis J. NOETINGER .
Air & Cosmos n° 1109 du 20 septembre 1986