des hommes et des ailes 016a

Raymond SAULNIER
Pionnier éclectique
En mai 1937, il y a 45 ans, décollait pour son premier vol le MS 405, origine du 406 à bord duquel se distinguèrent tant de chasseurs de 39-40. Qui, à l'époque, n'avait entendu parler du Morane ? Pourtant une injuste habitude (... la loi du moindre effort) tronquait le nom officiel qui de 1911 à 1964 a toujours été : Morane-Saulnier. Comment admettre cet escamotage ? Raymond Saulnier, associé à part entière des frères Morane, ne fut-il pas le seul des trois pionniers à avoir obtenu le titre d'ingénieur, en passant par l'Ecole Centrale ? Il avait dessiné pour Blériot l'avion de la traversée de la Manche et sous le sigle M.S., celui de la première traversée de la Méditerranée.. il inventa, en 1914, le tir à travers l'hélice et, sur le 406, l'habitacle coulissant éjectable... sources de confortables royalties qu'il alla lui-même recueillir après la tourmente aux Etats-Unis ! En effet s'il fut un ingénieur de talent, Raymond Saulnier fut un industriel clairvoyant et le gestionnaire éclairé d'une firme de réputation internationale pendant plus d'un demi-siècle. Homme affable dont les réparties souvent caustiques témoignaient d'une fine intelligence, Raymond Saulnier était d'un rare éclectisme. Sa capacité de travail, sa mémoire et sa curiosité lui donnaient une exceptionnelle compétence en musique, en peinture, en histoire, et en littérature et même en médecine ! Il vivait au milieu d'oeuvres d'art dans un cadre à l'échelle du personnage qu'il était. Du jour où il se retira sur ses terres orléanaises où il mourut à 83 ans en 1964, la firme Morane-Saulnier perdit son animateur. N'oublions pas cependant qu'au seul titre des deux décennies d'après- guerre, sous sa présidence et sa direction technique Morane-Saulnier sortit plus de 30 prototypes et près de 1 000 avions...
Texte et croquis de Jacques NOETINGER
Air & Cosmos n° 909 du 29 mai 1982