des hommes et des ailes 111a

Joseph Frantz
Vieille tige
Le 5 octobre 1914, il y a soixante-dix ans, pour la première fois dans l'histoire, un équipage réussissait, lors d'un combat singulier, à abattre un avion ennemi. Cette victoire revenait au pilote Joseph Frantz et à son mécanicien Quenault placé à l'avant d'un biplan Voisin et armé d'une mitrailleuse. Il avait suffi de 57 cartouches pour remporter ce combat contre un" Aviatic". Un bon tir favorisé par les qualités manoeuvrières du pilote. Joseph Frantz devait connaître les honneurs et la gloire. Il n'était cependant pas homme à se laisser griser. Né en août 1890, il avait obtenu en 1911 le brevet de pilote n° 363 : un authentique pionnier ! Comme professionnel, il devint pilote d'essais avant la guerre. Il retrouvera cette même tâche après avoir quitté l'uniforme, chez Voisin. Sa compétence lui offrit l'occasion de participer, comme pilote, au tournage d'un film... il devait en épouser la ravissante vedette qui sera toute sa vie sa rayonnante compagne. En 1920, il est avec Léon Bathiat fondateur de l'Association des " Vieilles Tiges " aujourd'hui présidée par Georges Li bert. En effet, Joseph Frantz est mort il y a cinq ans, le 12 septembre 1979; il avait quatre-vingt-dix ans. Jusqu'à plus de quatre-vingt-cinq ans, il pilotait son avion personnel, un triplace " Mascaret" et se montrait surpris lorsque l'on voulait l'aider à bâcher son appareil. " J'en suis bien capable tout seul ! " lançait-il. Il avait jusqu'à ses dernières années, un rare dynamisme. A plus de quatre-vingts ans, il fit le tour de France aérien... des jeunes pilotes ! II était le premier levé, le dernier couché car il aimait la table, les " discutages de coup "; l'ambiance aéronautique. C'était un grand Monsieur d'une rare générosité... cette générosité qui peut prendre toutes les formes.
Texte et croquis J. NOETINGER. .
Air & Cosmos n° 1017 du 06/10/1984